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Le Parisien

« Je suis encore sous le choc » : l'ex-compagnon de la Française Florence Cassez acquitté après presque 20 ans de prison

L'homme était derrière les barreaux depuis presque vingt ans. Une juge a acquitté le Mexicain Israel Vallarta, emprisonné sans jugement pour enlèvement avec sa compagne de l'époque, la Française Florence Cassez , une affaire qui avait provoqué une crise diplomatique entre Mexico et Paris , ont annoncé ce vendredi les autorités. « Je suis encore sous le choc », a simplement reconnu Israel Vallarta, en quittant la prison fédérale d'Almoloya, dans l'État central de Mexico, après avoir embrassé sa famille. Son acquittement a été prononcé ce jeudi soir, a déclaré la ministre de l'Intérieur Rosa Icela Rodríguez. « Une juge a décidé de le libérer », a dit la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, au cours d'une conférence de presse ce vendredi matin. « Nous ne pouvons oublier comment s'est passée l'arrestation », a-t-elle ajouté, qualifiant sa diffusion en direct à l'époque de « montage télévisé ». Appréhendée en même temps que lui en 2005, Florence Cassez avait été libérée en 2013 après avoir apporté la preuve qu'il y avait eu des vices de procédure. Claudia Sheinbaum a imputé la responsabilité de cette opération à Genaro García Luna, alors directeur de l'Agence fédérale d'enquête et futur ministre de la Sécurité publique du Mexique, actuellement derrière les barreaux aux États-Unis pour ses liens avec le puissant cartel de Sinaloa. Cette affaire, emblématique des lenteurs des procédures pénales au Mexique, est l'une de celles que le gouvernement de l'ancien président Andrés Manuel López Obrador (2018-2024) avait mises en avant pour promouvoir une réforme judiciaire qui a conduit à l'élection sans précédent de magistrats le 1er juin. En ordonnant la libération de Florence Cassez en 2013, la Cour suprême du Mexique avait déterminé qu'elle et son ami avaient été interpellés puis emmenés dans une ferme où il avait été procédé à « une mise en scène de leur arrestation », selon un résumé du jugement. La Française affirme qu'elle a été capturée sur une route au sud de Mexico, puis emmenée au ranch « Las Chinitas », où son arrestation aurait ensuite été simulée devant plusieurs médias. Dans une interview diffusée sur Televisa en 2006, Genaro García Luna lui-même avait reconnu que les médias étaient arrivés dans cette propriété après-coup. À l'époque, les autorités avaient affirmé que trois victimes d'enlèvements avaient été libérées de ce ranch : un garçon de 11 ans, une femme et un homme. À sa sortie de prison, Israel Vallarta a raconté avoir, pendant sa détention, rencontré Luis Cárdenas Palomino, un ancien responsable de la Police fédérale mexicaine accusé de l'avoir torturé au moment de son arrestation et qui a été arrêté en 2021 pour cette affaire. Lupita Vallarta, la sœur d'Israel, a confié être « très heureuse » de ce dénouement, tout en étant en proie à des « sentiments mitigés » après « vingt années terribles » de « combat » devant les tribunaux.